ルイ・ヴィトンとモノグラムの誕生

ルイ・ヴィトンは1854年、パリに旅行用トランクの専門店を開業した。当時の旅行トランクは蓋が丸い形状が主流で、重ねて積むことができなかった。ヴィトンは蓋を平らにしたフラットトップ・トランクを考案し、積み重ね可能な革命的な製品として高い評価を得た。

1896年、息子のジョルジュ・ヴィトンが「LV」のイニシャルと花のモチーフを組み合わせた「モノグラム・キャンバス」を考案した。これはブランドの模倣品が横行していたことへの対策であったが、結果として20世紀を代表するファッションアイコンのひとつとなった。1987年、コングロマリット「LVMH（モエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン）」が誕生し、ルイ・ヴィトンはその中核ブランドとして世界戦略を加速させた。

マーク・ジェイコブスとプレタポルテの誕生（1997〜2013）

ルイ・ヴィトンが初めて本格的なプレタポルテ（既製服）ラインを立ち上げたのは1997年のこと。その責任者として招聘されたのが、ニューヨーク出身のマーク・ジェイコブスだ。就任当初は「ハンドバッグブランドにファッションは作れない」という冷やかな目も向けられたが、ジェイコブスはアーティストとのコラボレーションという戦略でその偏見を覆した。

2001年、グラフィティアーティストのスティーヴン・スプラウスと組んだ「グラフィティ・モノグラム」は瞬く間にセレブリティの間で話題となった。2003年には日本の現代美術家・村上隆との「マルチカラー・モノグラム」と「チェリー・モノグラム」を発表。ラグジュアリーブランドとストリートカルチャーのコラボレーションという手法を業界に広めた先駆的な仕事として、今も語り継がれている。

ジェイコブスは16年の在籍期間中にルイ・ヴィトンを世界最高売上級のラグジュアリーブランドへと押し上げる一因となり、2013年に退任した。退任後は自身のブランド「マーク・ジェイコブス」の経営に専念している。

ニコラ・ジェスキエール時代（2013〜現在）

2013年、バレンシアガでその才能を発揮してきたニコラ・ジェスキエールがウィメンズのアーティスティック・ディレクターに就任した。マーク・ジェイコブスのポップでストリートライクな路線とは対照的に、ジェスキエールはアーキテクチュラル（建築的）で未来志向のシルエットを持ち込んだ。

素材の光沢と構造的なシルエット、精緻なレイヤリング——過去のアーカイブと近未来の美学を融合させるジェスキエールのスタイルはすぐに批評家と消費者双方から高い評価を受けた。2015年発表の「カプシーヌ」バッグ、アーカイブのトランクをモチーフにした「プティット・マル（Petite Malle）」など、レザーグッズのリデザインにも注力し、バッグの売上を底上げした。在任10年以上が経つ現在も、ルイ・ヴィトン ウィメンズの顔として圧倒的な影響力を持つ。

ヴァージル・アブローの衝撃と早すぎる死（2018〜2021）

2018年、ルイ・ヴィトンのメンズ部門に史上最も注目度の高い就任劇が起きた。ヒップホップ文化とのつながりが深く、「オフ-ホワイト（Off-White）」を主宰するヴァージル・アブローのアーティスティック・ディレクター就任だ。ガーナ系アメリカ人である彼の就任は、白人男性が支配的だったラグジュアリーファッション業界における多様性の観点からも大きな意義を持った。

2018年6月のパリ・メンズウィークで披露されたデビューショーは、ルイ・ヴィトンが史上初めてYouTubeでライブ配信した。虹のアーチの下を歩くモデルたち、幼なじみのカニエ・ウェストとの抱擁——その映像は世界中に瞬く間に広まり、社会現象となった。

アブローはストリートウェアとクチュールの境界線を消し去り、スニーカーとスーツを対等に扱うコレクションを展開した。しかし2021年11月28日、希少な心臓疾患（心臓血管肉腫）により、41歳という若さでこの世を去った。訃報はファッション界全体に深い悲しみをもたらし、多くのブランドやアーティストが追悼のメッセージを発表した。

ファレル・ウィリアムズの新章（2023〜現在）

2023年2月、アブローの後任としてグラミー賞受賞プロデューサー・アーティストのファレル・ウィリアムズがメンズ部門のクリエイティブ・ディレクターに就任した。音楽プロデューサーがラグジュアリーメゾンのディレクターに就くという型破りな人事は、業界に様々な反応をもたらした。

2023年6月、ルーヴル美術館前で開催されたデビューショーは桁外れのスケールで話題を呼んだ。ビヨンセ、リアーナ、キム・カーダシアンをはじめとする世界的セレブリティが最前列に並び、ショー全体がひとつのカルチャーイベントとして消費された。

コレクションのスタイルはアメリカのスポーツカルチャー、アフリカ系ディアスポラの美学、そしてルイ・ヴィトンのクラフツマンシップを融合させたもの。アブローとは異なるアプローチながら、ラグジュアリーとポップカルチャーの橋渡しというDNAは引き継がれている。ファレルのルイ・ヴィトン・メンズが今後どこへ向かうのか、業界の注目は高い。